第(2/7)节 有些紧张，我想他们也像你一样在一无所知的情况下被卷了进去。”

    “你认为他们不知道吗？”

    “是的，我猜米勒是在背对他们时偷偷把枪放在里面的。”

    我赞同地说：“他做得很高明。”

    艾略特环顾一下周围，说：“这是个很漂亮的办公室，比我的那间大。”

    “但是，你并不住在办公室里。”我补充说道。

    “是的，你为什么不继续住在亚当斯旅馆了呢？”

    “那已成往事了，住在那儿很奢侈。”我给他讲邦尼对我的妥善安排。

    艾略特点了点头，说：“听起来像是你们俩的一场好交易。”然后他从兜里掏出一张纸，递给我，说：“我已经和这个人说好了，他可能对你有用。”

    我大声地读了出来“小额信贷公司。”上面还有一个名字和电话号码，地址在杰菲逊公园区。

    “真正有魁力的工作，所有找职业的人都寄希望于他们，核实贷款额，调查保险抵押，你知道——令人兴奋的一族。”

    “艾略特，非常感谢。”

    他耸了耸肩“星期天怎么安排？”

    “安排什么？”

    “内特，圣诞节，到我家同我的贝蒂一起吃圣诞大餐怎么样？”

    “喔，圣诞大餐，你真是太好了！但是我从不特别庆祝圣诞节，我是犹太人，难道你不记得了吗？”

    “你不是，否则我不会请你，来吧！我们准备了一只大大的烤鸭，邀请了几个亲戚，还为一位正直的私人侦探预备了一个上好的位置。”

    “是为我吗？”

    “是的，带珍妮一起来吧！”

    “我能过几天打电话回复你吗？如果珍妮已经有了别的安排，那么”

    “我理解，没问题。”他站起来，用一个手指指着我说“如果珍妮没别的安排，你们都得来。”

    “好的。你着急走吗？”

    “我今天下午有个新闻发布会，宣布新年前夜的搜捕，要让百姓知道，我们只抓小偷，不抓圣徒。”

    “也许明年的新年前夜，这就合法了。”我说。

    “那对我来说真是再好不过了。但是到那时，我至少还得做些解释。”他穿好衣服，戴好了帽子。“告诉我，你会去我家过圣诞节吗，内特？”

    “我会的。”

    “很好。我为你准备了用红彩带系着的一大盒子礼物。”

    办公室里很冷，尽管桌子后面有个电暖器，但那简直是个摆设。

    “我想，那盒子还不会大到用手拿不了吧？”我说。

    “也许吧。”他笑着说，然后挥挥手，走了出去。

    我给杰菲逊公园的小额贷款公司打电话，同那儿的经理安德森先生约好，我们下周一下午见面。他很友善，他说他一直在等我的电话。艾略特真的跟他说好了，这真是非常好的圣诞礼物，甚至要胜过他许诺的那个大盒子。然后我打电话给电话公司，问问我的事务所的电话号码还能不能载入一九三三年的电话簿。“a-i侦探事务所，内森黑勒。”这个a-i的号码可能把我的号码列在黄皮书的第一个了，这有可能促使更多的主顾登门。

    我还给城里几家同行的事务所打了电话，告诉他们我已经开始营业。他们的收费标准很合理：每天十美元加上一切花销。那几个中型的事务所都有三、四个人，通常手头积压很多活儿。我的收费是二十美元一天，加上一切花销，我不打算再变动这个价格。我想，涨价固然不错，但多数情况都是降价。

    下午在去市立大厦见珍妮前，大约四点，我找出了一个小箱，把一些洗涤用品，换洗的内裤，一件干净的衬衫和一件相对干净的海军马甲装进去。我去摩尔森酒店的旅行者客房洗了个澡，刮好脸，把脏衣服装入小箱，锁在一个小柜子里，然后去找珍妮。

    那时已经五点了，天要黑了，暮色中的霓虹灯明灭闪烁，天空有些阴，看上去，这是个凄凉潮湿的，而不是快乐洁白的圣诞节。路上正是交通高峰期，车水马龙。一到市立大厦，我就站到前厅很高的大理石台阶上等珍妮，看着下了班
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