第(3/5)节 之中，取得优秀成绩的青年之中，由烈火女亲手挑选四名，送烈火女到一个山洞中去，历代烈火女，都是在那个山洞之中居住的。”

    我哼了一声：“那山洞，就等于是她的行宫了！看来，三年短促的生命，就是代价，她要负起保护全族的作用，那些小伙子——”

    白素道：“供烈火女的差遣，直到三年期满，也可以作为她的丈夫。”

    我沉默了片刻：“这种情形，很类似某些昆虫的生活结构——供奉着一个雌性，使这个雌性负起整族的命运。所不同的是，昆虫是实际性的，而人类则是精神上的。”

    白素叹了一声：“那小个子说，烈火女住的山洞，普通人只能在洞外崇拜，不能进去。”

    我苦笑：“有一个关键性问题：烈火女是不是可以生儿育女，和普通女孩子一样？”

    白素的回答是：“那小个子说，烈火女在那三年之内，可以做任何事。”

    白奇伟沉声道：“只是要求她在三年之后，走进火堆去，在烧死之前，指出新的烈火女来。”

    我喃喃地道：“听起来，像是一项交易，可是没有自由选择的权利——那么多年来，难道没有一个烈火女是违反了‘交易’的原则的？”

    当我问出这个问题的时候，白素兄妹的神情十分古怪，他们呆了半晌，才齐声道：“我们也问过小个子同样的问题，那小个子”

    白素独自说下去：“小个子说得十分支吾，像是极不愿说，只是说，由于局势的剧变，他离开了苗疆，再也没回去过，所以不知情由，可是他也透露了一点消息：三年一度的大聚会，被明令取消了。”

    我“啊”地一声：“大会取消，那就是说，不会再有新的烈火女产生，旧的烈火女，也不必在火堆中丧生了，是不是？”

    白素兄妹的声音很低：“照说应该如此。”

    我们三人都好一会不出声。因为，如果照说如此的话，那么，白素兄妹的母亲，就是最后一任烈火女，可以避过烈火焚身之厄。

    这关系太重大了。问题关系着白素兄妹的母亲，至今是死还是生。

    照本来的传统习俗，烈火女在三年之后，必死无疑——就算这个十八岁少女，在三年之后，千不愿万不愿，她也只有死路一条。但如果新建立的政权，以命令取消了这种传统习惯，那么，最后一位烈火女，自然也得以死里逃生了。而从时间算来，白素兄妹的母亲，如果是烈火女的话，那么，恰恰就是最后一任。

    当时，我想到了这个问题，他们自然是早已想到了的，所以我们三个人互望着，我失声道：“令堂还在人世，到苗疆去找她去。”

    白素兄妹的额上，都有汗渗出来，像这种“万里寻母”的情节，一般来说，只有民间历史传奇中才有，现实生活之中，十分罕见，发生在自己的身上，自然更是加倍的惊心动魄。

    我在叫出了这一句话之后，甚至现出责备的神情来，因为他们知道这种情形，必非一朝一夕了，而竟然没有苗疆之行，这岂是为人子女者应有的态度。

    他们也在我的神情上，看出了我对他们的责备，白素道：“这其中有原因，主要的是苗疆千山万壑，我们根本无法得知那个山洞的确切所在。”

    我十分自然地点了点头，的确，要到苗疆的山峦之中去找一个特定的山洞，那种困难的程度，只怕和在戈壁沙漠之中寻找一粒指定的沙粒差不多。

    白素又道：“而那小个子，他虽然曾三次参加烈火女的新旧交替仪式，可是也不知道那山洞座落在何方。”

    我摇头：“若是倮倮人可以在洞口膜拜，那么，至少有人知道山洞在哪里。”

    白素点头：“当然会有生存下来的倮倮人，知道这山洞在何处，可是烈火女是不是还会在山洞中。”

    我十分疑惑：“我不是很明白，什么叫作‘会有生存下来的倮倮人’。”

    白奇伟的声音，变得十分低沉：“根据殷大德和那小个子提供的讯息，和我们的了解，就在大混乱之中，有过十分可怕的大屠杀，倮倮人伤亡惨重，而且没有了凝聚精神力量的聚会之后，生存下来的，尽量向深山野岭迁徒，远
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